Internet est une source d’information privilégiée par les jeunes qui utilisent des médicaments hors du cadre médical, à des fins de recherche de sensations ou d’amélioration de la performance (académique, au travail, ou sexuelle). Quintero et Bundy (2011)[1] se sont intéressés à mieux comprendre la façon dont des jeunes âgés de 18 à 25 ans utilisent Internet et évaluent l’information recueillie.
Mieux cerner le potentiel des produits, leurs risques et leurs effets secondaires
Cette étude américaine qui s’appuyait sur 62 entretiens semi-dirigés montre que les jeunes utilisent Internet pour évaluer le potentiel récréatif de certains médicaments, mieux comprendre les effets  des produits, et surtout, évaluer les risques et effets secondaires qui leur sont associés. Le recours à Internet peut aussi viser à identifier un médicament lorsque sa provenance est incertaine. Pour ces recherches, les jeunes saisissent des mots clés dans les moteurs de recherche (notamment Google), visitent certains sites Internet (WebMD, RXlist et Erowid) et consultent les récits d’expérience et les informations publiées par des pairs dans des forums de discussion portant sur ces questions.
Différentes stratégies pour évaluer l’information recueillie en ligne
Les auteurs soulignent que les jeunes ont recours à différentes stratégies pour évaluer les informations recueillies en ligne, en mobilisant et en comparant plusieurs sources d’information en ligne, mais aussi hors ligne (pharmaciens, soignants, livres de médecine, etc). Ils s’appuient également sur leur expérience personnelle d’utilisation des médicaments, tant dans le cadre médical qu’en-dehors de celui-ci. Enfin, ils considèrent l’information disponible en ligne avec discernement, notamment lorsqu’elle provient de sites associés à des compagnies pharmaceutiques ou des distributeurs. Les auteurs concluent que les jeunes sont bien plus équipés qu’on ne pourrait le croire et soulignent que les modes d’appropriation de l’information relative à la santé recueillie en ligne sont très complexes  et devraient être mieux documentés.
