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En septembre prochain, dix ans se seront écoulés depuis les attentats terroristes du World Trade Center à New York. Avec le recul, on constate combien cette tragédie a reçu un traitement médiatique hors du commun. Mais quelles sont les répercussions de ces événements sur la santé mentale et l’attitude socio-politique des jeunes New-Yorkais qui y ont été exposés?

Une étude parue dans la revue Child Development (2010) met en perspective les effets potentiels à long terme de l’exposition aux attentats terroristes sur les adolescents new-yorkais et leurs mères (dans le cadre de cet article, il sera uniquement question des résultats faisant référence aux jeunes). Pour réaliser cette étude, les chercheurs ont interrogé 427 adolescents new-yorkais âgés de 12 à 20 ans, majoritairement originaires des États-Unis (87 %). Ils ont examiné trois différents niveaux d’exposition aux attentats : l’exposition directe (avoir vu les avions se fracasser sur les tours, avoir senti l’odeur de fumée…), l’exposition d’un membre de la famille ou d’un ami (connaître quelqu’un qui a été tué, blessé…) et l’exposition médiatique (dans quelle mesure les sujets ont puisé de l’information sur les attentats à la télévision, à la radio, dans les journaux, sur Internet…).

Peu d’effets à long terme sur la santé mentale

À court terme, l’exposition directe aux attentats du 11 septembre a pu être associée à des symptômes de dépression chez les jeunes. À long terme par contre, les chercheurs ont constaté que peu importe le type d’exposition, une très faible association pouvait être observée entre l’exposition aux attentats et les problèmes de santé mentale des jeunes interrogés.

Exposition médiatique : des répercussions sur l’attitude socio-politique

L’exposition médiatique aux attentats du 11 septembre semble avoir eu certaines répercussions sur l’attitude socio-politique des sujets interrogés. En effet, les jeunes qui ont été les plus exposés aux médias sont plus nombreux à avoir eu des discussions sérieuses avec leur famille sur des thèmes liés à l’actualité, aux préjugés envers les immigrants et à la méfiance envers les autres. À ce sujet, plusieurs jeunes interrogés affirment avoir été invités, lors de ces discussions, à demeurer vigilants au sujet des préjugés et de la méfiance qu’ils pourraient entretenir envers les autres.

Reste à voir si ces discussions mèneront à une société où les nouvelles générations seront mieux informées sur les sujets socio-politiques, plus ouvertes sur le monde et surtout plus critiques face à la qualité de l’information diffusée dans les différents médias.

Référence :

GERSHOFF, Elizabeth T. et al. « Exposure to 9/11 among Youth and their Mothers in New York City: Enduring Associations with Mental Health and Sociopolitical Attitudes », Child Development, Ann Arbor, vol. 81, n° 4 (juillet-août 2010), p. 1142-1160.